À PROPOS DE L'ARTISTE
Isaac (/Yitzchak) Alexandre Frenkel Frenel était un peintre et sculpteur israélo-français considéré comme le père de l'art moderne en Israël. L'un des plus importants peintres juifs de l'École de Paris ; il est crédité d'avoir introduit l'art moderne en Israël, qui était jusqu'alors dominé par l'orientalisme. Exposant à travers le monde, il a obtenu une reconnaissance internationale pour son travail de son vivant.
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JEUNESSE
Isaac Alexandre Frenkel est né à l'été 1899 ; un arrière-petit-fils du rabbin Yitzhak Levi de Berditchev [10]. Il a passé ses années formatrices à Odessa, le Paris de l'Est à la fin du XIXe siècle. C'était un centre de la culture juive en Europe de l'Est, attirant de nombreux écrivains, artistes et idéologues. Il abritait des figures centrales de l'intelligentsia juive, qui ont produit de nombreux géants de la société juive.
En grandissant, il écoutait parfois Bialik pendant le Sabbat, car il habitait près de la maison d'édition de Bialik et Rawnitzki "Moriah". Il a étudié dans une yeshiva pendant sa jeunesse, où il a rencontré Chaim Gliksberg. Plus tard, il a étudié l'art sous Aleksandra Ekster[10], l'artiste d'avant-garde russe, à l'Académie des beaux-arts d'Odessa [12].
Mais l'atmosphère n'était guère calme, des vagues de terribles pogroms juifs et une guerre civile russe avaient lieu. Un ami et camarade de classe de Frenkel, Joseph Constant, a perdu son frère et son père. Lui et Frenkel monteraient à bord du navire Ruslan[10] en 1919, qui obtiendrait le surnom de "Mayflower" d'Israël pour avoir amené en Palestine mandataire les futurs pionniers de la culture israélienne. Frenkel a débarqué du navire sur le port historique de Jaffa. Là, avec d'autres artistes (Joseph Constant, Hadgadya, et d'autres [10]), il a fondé La Coopérative des Artistes (HaTomer) et a ouvert un studio d'artistes au lycée hébreu Herzliya ; enseignant l'art, la sculpture et la peinture [8][12]. En 1920, il partit pour Paris, s'arrêtant en Égypte en chemin pour exposer son travail à Alexandrie.
LE RÉVOLUTIONNAIRE
Au cœur du monde de l'art, Frenkel, comme beaucoup de jeunes artistes ambitieux de sa génération, dormait parfois sous les ponts[10] de la Seine à Paris et travaillait à divers petits boulots pour survivre. On dit que les peintres affamés jetaient même leurs toiles dans le feu pour réchauffer leurs foyers pendant les hivers rigoureux faute d'argent. Cependant, son temps à Paris était loin d'être insatisfaisant.
Grâce à une bourse du baron de Rothschild, il put étudier à l'École des Beaux-Arts [10]. Il apprit la sculpture chez Bourdelle et l'art dans l'atelier de Matisse [12]. Ses peintures ornaient les expositions au Salon des Indépendants, aux côtés d'autres artistes tels que Chaim Soutine, l'un des collègues de Frenkel et élève de l'École de Paris. Les deux furent remarqués par le critique d'art Waldemar George. En 1924, le peintre néerlandais Piet Mondrian acheta deux peintures abstraites à un collectionneur anglais [6]. En 1925, malgré les avertissements (le critique d'art Waldemar George lui avait dit "Ne retourne pas en Palestine, ils te dévoreront là-bas"), Frenkel retourna en Palestine mandataire où ses parents, son jeune frère et sa sœur aînée étaient arrivés deux ans auparavant.
En Palestine Mandataire, il apporta les vents du modernisme et du changement au style tardif et démodé pratiqué dans la région à la fin du XIXe siècle. Il provoqua un bouleversement, allant à l'encontre de l'ancien style orientaliste du XIXe siècle adopté par l'école d'art Bezalel. L'École d'art Histadrut à Tel-Aviv, qu'il ouvrit en 1926 [2][3][4][5][7][8][10], présentait une alternative moderniste audacieuse à l'école conservatrice Bezalel qui le considérait comme extrême. Malgré la réticence initiale de la société face à l'esprit radical de son art, celui-ci prit une traction irrépressible. De nombreux étudiants de Bezalel, assoiffés par la révolution moderniste, affluèrent vers Frenkel. Parmi ses étudiants notables, on compte Avigdor Stematsky, Siona Tagger, Shimshon Holzman, Mordechai Levanon, Joseph Kossonogi, Arie Navon, et d'autres [10]. Tous ceux qui étudièrent sous le Maestro, comme on l'appelait, intégrèrent l'influence des styles modernes de la France. Frenkel inspira ses étudiants à se rendre eux-mêmes en France, contribuant ainsi à l'éclosion d'une nouvelle génération d'artistes modernes en Israël.
Tout en enseignant, il continua à exposer et à créer. Il travailla pour le théâtre, concevant des costumes et des décors. En 1926, en réponse à l'Exposition de la Tour de David, Frenkel et ses élèves présentèrent au théâtre Ohel l'exposition "Artistes Modernes" [11], mettant en avant des compositions abstraites géométriques ainsi que des paysages, parmi lesquels figurait le célèbre tableau "Connection sans Objets" (חיבור ללא עצמים) (le premier tableau abstrait exposé en Palestine mandataire [8]). Ses aspects révolutionnaires et pionniers envoyèrent des ondes de choc à travers les cercles artistiques du Yishuv hébreu naissant.
En 1927, il exposa des œuvres d'art à l'école Lebanim à Tel Aviv, l'une de ces œuvres étant notée comme celle qui marqua la victoire du mouvement artistique moderniste de l'École de Paris sur le mouvement conservateur Bezalel.
DEUXIÈME PÉRIODE PARISIENNE
En 1929, la crise économique mondiale entraîna une réduction significative des revenus pour divers projets dans la région. L'école Bezalel ferma ses portes (reprise en 1935) de même que l'École d'Art Histadrut [10], ce qui amena Frenkel à perdre son emploi, aggravant ainsi sa vie personnelle déjà mouvementée. En France, Frenkel eut du mal à trouver le succès commercial et la famille se retrouva très pauvre. Ces années se révélèrent néanmoins fructueuses pour l'artiste. [Il commença à travailler sur des fresques et à peindre occasionnellement dans un style plus réaliste.] La situation économique contraignit les artistes contemporains à prendre des commandes qui demandaient à Frenkel de peindre de manière plus réaliste. De plus, il réalisa également des décors et des costumes pour le cinéma français.
Les années 1930 furent une période turbulente en Europe. Sentant une ombre menaçante se répandre à travers l'Europe, il conseilla à ses amis juifs et collègues artistes de quitter le continent. Lui-même resta en Israël pendant toute la Seconde Guerre mondiale.
Frenkel, sa deuxième femme et son fils retournèrent en Palestine Mandataire en 1934.
SAFED
À bord du Roslan, des envoyés du Yishuv, bloqués pendant la guerre en Europe, racontèrent à Frenkel des histoires sur Eretz Israël. Une ville en particulier - Safed, marqua l'esprit du jeune homme. Arrivé en Palestine, il sentit qu'il ne trouvait pas l'Eretz Israël de la Bible à Jaffa et décida donc de se rendre à Jérusalem. Pourtant, il resta insatisfait. Pendant l'hiver de cette année-là, en 1920, la légende dit qu'il voyagea avec un âne jusqu'à Safed, et qu'un brouillard enveloppa la ville montagneuse. Les lumières de la ville et de la montagne, si étrangères à ses plaines natales entourant Odessa, enchantèrent le jeune artiste. Depuis lors, la mystique de Safed tint le cœur de Frenkel.
En 1920, Trumpeldor et ses camarades furent attaqués à Tel Hai... Frenkel et d'autres se précipitèrent à Tel Hai pour aider. Hélas, ils arrivèrent trop tard. Frenkel, peut-être sentant le poids historique de l'événement, commença à peindre, enregistrant Tel Hai après la bataille.
Frenkel s'installa à Safed en 1934 après y avoir souvent rendu visite depuis le début des années 1920. Il convient de noter, cependant, qu'il passerait son temps entre Safed et Tel Aviv (ou d'autres endroits dans le pays).
Il fait partie des premiers de la vague d'artistes renommés à avoir fait de Safed/Tzfat sa maison. La ville est largement représentée dans l'œuvre de Frenkel, son aura spirituelle mystique ayant un effet profond sur l'artiste. En 1949, il fut l'un des fondateurs de "La Colonie des Artistes" à Safed [10][12].
Les années 1930 furent marquées par l'épanouissement de Tel Aviv en tant que cœur de l'entreprise hébraïque en Palestine mandataire. Frenkel deviendrait un élément essentiel de la scène bohème de la jeune ville. Comme dans presque toutes les villes culturelles, les cafés faisaient partie intégrante de la vie et de l'urbanité de Tel Aviv. Frenkel, comme d'autres bohémiens, s'installait souvent dans ces cafés. Il fréquentait le Café Sheleg HaLebanon, le Café Kasit et le Café Ararat avec des figures renommées de la scène culturelle d'Israël : Leah Goldberg, Shlonsky, Castel, et d'autres... Frenkel et d'autres artistes fréquentaient également ces cafés en raison de leur situation économique difficile. Le manque d'argent et l'état dégradé de leurs appartements rendaient l'accueil difficile. Par conséquent, les artistes à Tel Aviv, tout comme dans d'autres villes, se retrouvaient dans les cafés... Les années 1930 verraient une continuation de son développement artistique.
Pendant cette période, il concevait des costumes et plus encore pour les théâtres, notamment pour les théâtres HaBima et Ohel [12]. En 1934, il conçut l'Adloyada, le Carnaval de Tel Aviv [10]. En 1937, il parcourut le pays, peignant Israël du nord au sud, ses sujets comprenant Tel Aviv, Jérusalem ainsi que Safed.
Beaucoup de ses proches et amis périrent pendant l'Holocauste. Cela le poussa à créer toute une série d'œuvres sur des sujets juifs pour tenter, avec son travail, de contribuer à maintenir en vie le monde des Juifs d'Europe de l'Est.
UN TÉMOIN DE L'HISTOIRE
L'art de Frenkel commença à être de plus en plus reconnu lorsqu'il remporta le Prix Dizengoff en 1938, 1939, 1940 et 1948 [12].
En 1948, lors de la guerre pour l'Indépendance, Israël fut proclamé victorieusement comme l'État indépendant du peuple juif. Frenkel fut choisi par la direction israélienne pour peindre la première réunion du comité militaire israélien [12]. Malgré le peu de temps qui lui fut accordé pour enregistrer l'événement historique, il captura l'intensité du moment, mettant en vedette notamment David Ben Gourion, le premier ministre israélien.
Il fut également invité à peindre le premier Knesset (parlement israélien), faisant des portraits de ses membres individuellement, afin de réaliser ensuite un grand tableau des 120 membres du Knesset[1][8][10][12]. Cependant, suite à une dispute, le projet fut abandonné ; certains portraits survécurent mais d'autres furent jetés.
Il peignit également plusieurs personnalités militaires de haut rang telles que le chef d'état-major de l'IDF Yaacov Dori, Yigal Yadin et Yitzhak Sadeh.
De plus, il continua à concevoir des décors et des costumes pour les théâtres Ha-Ohel et HaBima [8][10].
Il fut l'un des membres fondateurs de la Colonie d'artistes de Safed (1949). Cependant, Frenkel prit ses distances avec la communauté, ce qui suscita du ressentiment envers lui chez de nombreux artistes.
Lui et quelques autres furent choisis pour représenter Israël à la Biennale de Venise en 1948 et 1950 [11].
LA FRANCE, UNE CARRIÈRE INTERNATIONALE
En 1954, après deux décennies en Israël, Frenkel retourna en France. Pendant ce temps, il changea son nom de Frenkel à Frenel. La baronne Alix de Rothschild lui commanda des vitraux pour la chapelle de Reux en Normandie (nord de la France)[8]. Cette nouvelle parvint en Israël, alimentant des rumeurs selon lesquelles Frenkel aurait abandonné le judaïsme (des rumeurs entièrement fausses).
En tant que l'un des artistes les plus influents de l'École de Paris, il exposait dans le monde entier. De Lima, Sao Paulo et Caracas en Amérique du Sud à New York aux États-Unis, Cape Town en Afrique du Sud, Amsterdam, Zurich, Munich, Londres, Paris, et plus encore en Europe. En 1955, il présenta ses œuvres à la Galerie Marcel Bernheim à Paris, et deux ans plus tard, il exposa à la O'Hara Gallery à Londres. En 1958, Frenkel reçut le Prix de la Lithographie lors de l'Exposition Internationale de la Lithographie de Bruxelles. En 1959, ses œuvres furent présentées à la Galerie Max Bollag à Zurich [8].
En effet, la vie ultérieure de Frenkel est caractérisée par une carrière internationale croissante presque sans équivalent parmi ses contemporains en Israël.
RETOUR EN ISRAËL
En 1960, Frenkel retourna en Israël. Les rumeurs concernant la religion de Frenkel ont conduit à la confiscation de sa maison à Safed. Frenkel, sans autre recours, demanda de l'aide au président israélien et à sa femme (Yitzhak et Rachel Ben Zvi). À la suite de ce drame, sa maison lui fut restituée.
Ses expositions dans le monde entier se poursuivirent, en 1965 à la Continental Gallery et en 1970 à la Vestart Gallery, toutes deux à New York [8] entre autres. Il continua à recevoir des reconnaissances et des éloges pour son œuvre, notamment en France. En 1973, il reçut le Grand Prix International de Peinture de la Côte d'Azur, ainsi que le Grand Prix de Deauville. Son succès s'étendit au-delà de la France, puisqu'il présenta ses œuvres à la Galerie Ibam à Rio de Janeiro en 1973, et plus tard à la Galerie Israel Linke à Amsterdam en 1977[8].
Malgré le grand succès de Frenkel Frenel à l'étranger, il n'exposa presque jamais dans les grands musées israéliens. Cela était en partie dû à l'antagonisme que l'establishment artistique traditionnel israélien ressentait à son égard, à son manque d'intérêt pour l'autopromotion ou les relations publiques, et aux fausses rumeurs qui circulaient à son sujet pendant son séjour en France.
Par conséquent, Frenkel vivrait par la suite à Paris une grande partie de l'année et utiliserait Safed comme sa résidence d'été à partir de cette période.
En 1972, Ilana (sa quatrième épouse) ouvrit le Musée Frenkel Frenel dans l'ancienne maison de l'artiste à Safed. Il abrite une gamme d'œuvres de Frenkel, des années 1920 jusqu'à ses dernières semaines de vie.
En 1979, en l'honneur de son 80e anniversaire, il eut une exposition personnelle à l'Orangerie à Paris, inaugurée par le président du Sénat français (Alain Poher) [6][8].
En 1981, il est décédé à Tel Aviv et a été enterré à Safed.
POUR EN SAVOIR PLUS
[1] Tidhar, D. (1950). Entsiklopedyah le-halutse ha-yishuv u-vonav (Vol. 4, p. 1883). Retrieved from:
http://www.tidhar.tourolib.org/tidhar/view/4/1883
http://www.tidhar.tourolib.org/tidhar/view/4/1884
[2] דבר, 12 ספטמבר 1927 — בתערוכה של הפטוריה לציור בתא מתפקידה _הראיון של; סטודיההציורים _השפעהו [כתבה]
[3] דבר, 5 ספטמבר 1927 — תל _8ביב [כתבה]
[4] דבר, 6 אוגוסט 1928 — לתערוכת הסטךדיה לציור שע'י _־ ועה'ת [כתבה]
[5] דבר, 17 פברואר 1927 — _תערוכת הסטודיה לציור [כתבה]
[6] “Alexandre Frenel.” Bureau d’art Ecole de Paris, 29 Mar. 2022, ecoledeparis.org/alexandre-frenel/.
[7] מנור, דליה. עם הפנים לתפוצות: השיח היהודי באמנות ארץ ישראל בשנות השלושים של המאה ה-20.
(pages: 15, 19, 33, 42)
[8] Delhaise, Michel G. “Yitzhak-Frenkel-Frenel-a-House-in-Safed.” Artnet Galleries: A House in Safed, 2013,
[9] Mr Expert, “Alexandre Frenel.” Estimation-Cote-Prix-Alexandre-Frenel, mr-expert.com/artistes/estimation-cote-prix-alexandre-frenel/.
[10] שץ, אורן. יצחק פרנקל-פרנל (1900 – 1981), www.artworks.co.il/5194#wdwt_yzyrtw_sl_yzhq_prnql-prnl.
[11] The Israel Museum Jerusalem, יצחק פרנקל תערוכות, museum.imj.org.il/artcenter/newsite/he/exhibitions/?artist=%D7%A4%D7%A8%D7%A0%D7%A7%D7%9C,%20%D7%99%D7%A6%D7%97%D7%A7&list=. (Exhibitions in/for Israel(
[12] the israel museum, jerusalem. יצחק פרנקל, museum.imj.org.il/artcenter/newsite/he/?artist=%D7%A4%D7%A8%D7%A0%D7%A7%D7%9C,%20%D7%99%D7%A6%D7%97%D7%A7&list=%D7%A4.
[13] בעקבות אסכולת פריז. מוזיאון מנה-כץ \ מוזיאון כט, 2013. (book pdf) (pages: 8, 10, 11, 15, 34, 35, 36, 28*, 23*, 14*)
[14] פרנקל, אליעזר. “אבא.” אליעזר פרנקל - אוטוביוגרפיה. (book pdf)